Under drift kan distributionstransformatorer undertiden fungere underbelastet på grund af overdreven kapacitet eller overophedning eller endda forbrænde på grund af overbelastning eller overstrøm. Forkert kapacitetsvalg kompromitterer pålideligheden og den økonomiske effektivitet i strømforsyningen.
Transformerkapacitet vælges baseret på belastningsstatistik. Da nøjagtige belastningsprognoser er vanskelige at foretage, vælges kapaciteten typisk baseret på den forventede maksimale belastning. Dette resulterer ofte i overkapacitet, hvilket har en negativ indflydelse på elsystemets drift. Hvis det er valgt baseret på økonomisk drift, er transformerens maksimale økonomiske belastningsfaktor og forholdet mellem nominel kapacitet og maksimal belastning afledt, forudsat at kobber- og jerntab er ens. Da faktiske driftsbelastninger ikke nødvendigvis er de maksimale belastninger beregnet ud fra belastningsstatistikker, og belastninger er tilfældige, og driftseffektivitet svinger, er det vanskeligt at opnå økonomiske fordele.
I øjeblikket bruges nye lavtabstransformatorer i distributionssystemer til at erstatte højenergikrævende transformere, hvilket reducerer jerntab alene med ca. 40%. I betragtning af det store antal distributionstransformatorer og de store belastningsvingninger er de økonomiske fordele betydelige.
At gøre fuld brug af transformerens kapacitet uden at gå på kompromis med dens levetid bør være den primære overvejelse ved valg af distributionstransformatorkapacitet. Den anbefalede fremgangsmåde er at vælge distributionstransformatorkapacitet baseret på den forudsagte maksimale belastning (SMAX) og den typiske daglige belastningskurve i overensstemmelse med Den Internationale elektrotekniske Kommission (IEC) -standard, retningslinjer for olieimmerede transformatorer. Denne standard er blevet vedtaget i Kina. Fordelen ved denne tilgang er, at den tager højde for transformerens normale overbelastningskapacitet, hvilket fuldt ud bruger transformerens nominelle kapacitet uden at forkorte dens levetid. Dette reducerer investeringerne og forbedrer driftsbetingelserne i distributionsnetværket, hvilket resulterer i betydelige økonomiske fordele.